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Die vier Astronauten an Bord der SpaceX-Crew-Dragon-Kapsel sollen am frühen Donnerstagmorgen im Pazifischen Ozean wassern. Mit der Landung endet eine einwöchige Anstrengung, ein namentlich nicht genanntes Crewmitglied zur medizinischen Abklärung zur Erde zurückzubringen.

Die Besatzung verließ die Internationale Raumstation am Mittwoch und bereitet sich während einer zehnstündigen Reise mit schrittweisem Höhenverlust auf den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre vor.

Die Astronauten, die Teil der Mission Crew-11 sind, sollen am Donnerstag gegen 03:40 Uhr (Ostküstenzeit) vor der Küste Kaliforniens wassern.

Die NASA traf die Entscheidung, die Crew nach Hause zu bringen, nachdem sie in der vergangenen Woche die Absage eines geplanten Außenbordeinsatzes wegen eines medizinischen Problems bekannt gegeben hatte.

Dr. James Polk, leitender Gesundheits- und Medizinbeauftragter der NASA-Zentrale, sagte auf einer Pressekonferenz am 8. Januar: „Dabei handelt es sich nicht um eine Verletzung, die während der Operationen entstanden ist.“

Polk erklärte, das Problem stehe im Zusammenhang mit „einem medizinischen Zustand, der in den anspruchsvollen Bedingungen der Mikrogravitation auftritt“, und fügte hinzu, dass die NASA den Astronauten zur Nutzung ihrer Diagnoseinstrumente zur Erde zurückbringen wolle. Obwohl die Internationale Raumstation über eine Reihe medizinischer Geräte verfügt, besitzt sie nicht alle Mittel einer typischen Notaufnahme.

Die NASA nannte nicht, welches Crewmitglied betroffen ist, und machte – abgesehen von der Angabe, dass der Zustand stabil sei und keine besonderen Vorkehrungen für die Rückreise erforderlich seien – keine weiteren Angaben. Medizinische Informationen werden in der Regel zum Schutz der Privatsphäre der Astronauten vertraulich behandelt.