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Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) wird sich 3I/ATLAS, das dritte jemals registrierte interstellare Objekt, der Erde bis auf 269 Millionen Kilometer nähern – nahezu doppelt so weit wie die durchschnittliche Entfernung zwischen Erde und Sonne.

Wissenschaftler betonen, dass 3I/ATLAS beim Durchqueren des inneren Sonnensystems keinerlei Gefahr für die Erde oder andere Planeten darstellt.

Die ungewöhnlichen Eigenschaften und die Umlaufbahn des Kometen, der am 1. Juli erstmals vom ATLAS-Teleskop im chilenischen Río Hurtado beobachtet wurde, sorgten im Internet für großes Aufsehen und führten zu zahlreichen Theorien, darunter auch die Annahme, er sei von Außerirdischen gesendet worden.

Interstellare Kometen sind äußerst selten und werden als echte äußere Elemente unserer Galaxie beschrieben, die Hinweise darauf liefern, wie sich Welten weit jenseits des Sonnensystems gebildet haben.

Die ersten Röntgenaufnahmen eines interstellaren Kometen zeigten ein weit verbreitetes Röntgenleuchten um den Kometenkern und lieferten neue Erkenntnisse zu der langjährigen Frage, ob interstellare Kometen wie jene im Sonnensystem im Röntgenbereich leuchten.

Für Himmelsbeobachter bedeutet die Umlaufbahn von 3I/ATLAS, dass er der Erde nicht nahe genug kommt, um mit bloßem Auge sichtbar zu sein.

Laut ESA kann 3I/ATLAS zum Zeitpunkt der größten Annäherung sogar mit einem kleinen Teleskop am Himmel vor der Morgendämmerung beobachtet werden. Nach Angaben der NASA bleibt der Komet bis zum Frühjahr 2026 sichtbar und erscheint wie ein etwas hellerer Stern.

In der Erklärung heißt es: „Die genaue Position von 3I/ATLAS kann in Echtzeit auf der interaktiven Karte der ESA verfolgt werden. Die Annäherung von 3I/ATLAS kann außerdem über einen kostenlosen Livestream des Virtual Telescope Project verfolgt werden. Bei geeigneten Wetterbedingungen beginnt die Live-Übertragung am 19. Dezember um 05:00 Uhr MEZ (07:00 Uhr türkischer Zeit).“